Favela er et sæt usikre boliger med lav indkomst uden infrastruktur (kloak, vandforsyning, energi, sundhedscenter, affaldsindsamling, skoler, offentlig transport osv.).
Favelas er placeret i uregelmæssigt besatte områder i bakkerne på bakkerne, ved bredden af vandløb, floder, kanaler, mangrover osv. Husene er bygget i træ eller murværk, mange med mere end en etage uden afstand mellem dem, hvilket skaber et tætbefolket område.
Favelaer er det levende udtryk for sociale uligheder, marginalisering og social udstødelse af en del af befolkningen i store byer i den underudviklede eller udviklende verden. I Brasilien kaldes denne klynge af bygninger favela, blandt andet i Peru - barriadas, i Chile - callampas, i Venezuela - barrios.
I dag er favelaer blevet en del af landskabet i mange brasilianske byer. Rocinha-favelaen, der ligger på Dois Irmãos-bakken, i den sydlige zone i Rio de Janeiro, er kendt som den største favela i Brasilien med ca. 70.000 indbyggere.
Siden 1980 har favelaer gennemgået en urbaniseringspolitik, og integrationen af disse rum i byen har givet anledning til udtrykket "samfund", som en måde at lindre ordet favela's stigmatisering på.
Slummenes oprindelse
De første favelaer begyndte at dukke op i Rio de Janeiros bylandskab i 1897, da soldater fik lov til det vendte tilbage fra Canudos-krigen for at bygge deres hytter i områder, der ikke havde nogen fast ejendom betydning, såsom pisterne fra bakkerne. Installationen af slumkvarterer blev fremhævet fra 1950'erne og frem, en periode, hvor landet gennemgik transformationer økonomisk vækst, hovedsageligt på grund af industrialiseringen af store byer og den vegetative vækst i befolkningen.
Indtil slutningen af 70'erne led Brasilien i en intens landflygtighed, det vil sige, at folk forlod landet mod byerne på jagt efter arbejde. Da økonomien ikke var i stand til at absorbere al den tilgængelige arbejdsstyrke, blev en stor del af befolkningen forarmet, og bylivet forværredes kraftigt. Hvor man skal arbejde og hvor man kan bo, er blevet dramaer for en stor del af befolkningen.
Uden at modtage offentlige investeringer i byinfrastrukturværker begyndte byerne at vokse mod periferien, hvor store slumkvarterer og hemmelige tildelinger såvel som lejemål, især omkring industriområder, der bidrager til byeksplosion, underbeskæftigelse, arbejdsløshed og økonomi uformel.