heterotrofer de er de levende væsener, der ikke er i stand til at producere deres egen mad og det er derfor, de har brug for at indtage eller absorbere præformede organiske molekyler fra andre levende væsener for at opnå energi og syntese af de biomolekyler, de har brug for.
Ordet "heterotrof" kommer fra de græske udtryk hetero = andet, anderledes og trofæer = ernæring, mad. Det betyder bogstaveligt talt "der lever af en anden".
Dyr, protozoer, svampe og de fleste bakterier er heterotrofe væsener.
Heterotrofe væsener er ude af stand til at producere organisk materiale fra uorganisk materiale, i modsætning til væsener autotrofer, som gør det gennem fotosyntese eller kemosyntese.
Læs mere om betydningen af autotrofer.
I økologi udgør heterotrofer gruppen af forbrugere (næsten altid dyr) og nedbrydere, som for det meste er bakterier og svampe, der nedbryder de komplekse stoffer i organismer, der frigiver enkle stoffer, der frigives i miljøet kan assimileres af producenter (autotrofer).
Heterotrofer lever af planter og andre dyr og bruger denne mad som en kilde til råmateriale til din vækst og til vedligeholdelse af din kropsstruktur ud over at give energi til din stofskifte.
Læs også om eukaryot celle.