Højde og lodret afstand måle mellem en bestemt punkt, Det er gennemsnitlig havoverflade. Højden og temperaturen på det sted, hvor den måles, er omvendt proportionale størrelser, for når højden stiger, falder omgivelsestemperaturen med ca. 1 grad Celsius.
Den lodrette afstand mellem et punkt på jordens overflade (for eksempel toppen af et bjerg) og havets overflade (havoverflade) er kendt som absolut højde. Relativ højde er højden på et bjerg i forhold til bunden af en dal eller forskellen i højde mellem to bjerge.
Jorden er omtrent sfærisk med en let udfladning ved polerne, og for at definere højden af et punkt på jorden defineres en kugle med en radius på 6378 km.
Højde kan opdeles i ortometrisk og ellipsoid. Ortometrisk højde er den lodrette afstand af et punkt, der er placeret på jordens overflade i forhold til en referencegeoid, og ellipsoid højde er den lodrette afstand fra et punkt til en ellipsoid af reference. De højder, der er angivet af GPS-modtagere (Global Positioning Systems), er for eksempel af den ellipsoide type.
Den største fysiske skade, som høje højder kan forårsage mennesker, er relateret til kulde, iltning og trykforskellen mellem kroppen og den omgivende luft. Stor højde er en skadelig faktor for folk, der udøver sport såsom fodbold og klatring, for hvor meget jo højere højde, jo lavere er iltmængden, hvilket hæmmer vejrtrækningen og ydeevnen atleter.