Ozon er en ustabil gas, der består af tre atomer, hvis kemiske symbol er O3. Det produceres naturligt i stratosfæren (et lag over jordens overflade) efter virkningen af ultraviolette solstråler på iltmolekyler (O2), der adskiller de to atomer, som, når de er individuelt forbundet med andre O2-molekyler, producerer ozon.
Ozon har en blålig farve, stærk lugt, er meget reaktiv og derfor et giftigt element. Det er skadeligt for ethvert levende væsen. Eksponering for ozon skader mennesker alvorligt (påvirker åndedrætsorganerne efter indånding, forårsager hudkræft, blindhed osv.) og natur, der forhindrer vækst eller endda ødelægger vegetation. Industrielt bruges det som et hvidere, oxidations- og steriliseringsmiddel til luft og vand.
Ozonlag
Balancen mellem dannelsen af ozon og udsendelsen af ultraviolette stråler danner en slags afdækning kaldet "ozonlaget", der ligger i en højde på mere end 30.000 meter. Ozonlaget spiller en vigtig rolle i at beskytte mennesker, planter og dyr mod de skadelige virkninger af ozon.
Derfor forsøger at reducere brugen af produkter, der kan forårsage ødelæggelse af dette vigtige lag. Uden det ville der ikke være noget liv på planeten Jorden. 16. september er den internationale dag for bevarelse af ozonlaget.
Hul i ozonlaget
Undersøgelser har vist, at der i det antarktiske område i løbet af foråret vises et hul i ozonlaget, der er steget. Faktisk betyder "hullet", at tykkelsen af ozonlaget er blevet tyndere. Fænomenet er også verificeret i andre regioner på planeten, men virkningerne i denne region er mere bekymrende.
En af hovedårsagerne er brugen af CFC (chlorfluorcarbon), en gas, der udsendes af nogle produkter, der anvendes i industrien. Andre forurenende stoffer, der forårsager ozonnedbrydning, er lattergas (udstødt af køretøjer) og CO2-gasser, der udsendes ved forbrænding af kul og olie.
Den voksende emission af disse gasser gennem antropiske handlinger (udført af mennesket) har også forårsaget en ændring i drivhuseffekten og forårsaget global opvarmning.
Se også betydningen af Chlorfluorcarbon.