Během kolonizace Brazílie Portugalci hrál v sociální organizaci kolonie významnou roli náboženský řád: Společnost Ježíšova, nebo jednoduše Jezuité, jak byli běžně známí.
Jezuité vedeni Manoel da Nobrega přijel do kolonie v Brazílii v roce 1549, spolu s Tomé de Sousa, prvním generální guvernér zasláno Portugalskem. Hlavní funkcí jezuitů, když přišli do Brazílie, bylo evangelizovat, katechizovat a učinit z křesťanů domorodé obyvatele, kteří obývali tyto země.
V Evropě bylo cílem jezuitů zabránit nárůstu počtu protestantů. Tovaryšstvo Ježíšovo bylo založeno v roce 1534 armádou Svatý Ignáce z Loyoly, v kontextu Přestavování a náboženská protireformace. V kolonii také zamýšleli zabránit protestantům v provádění domorodé katechizace.
Aby mohla být katechizace provedena, bylo nutné, aby se domorodí obyvatelé naučili portugalský jazyk, aby mohli číst biblické pasáže a učit katolickou náboženskou praxi. Jedním z nejznámějších jmen v procesu evangelizace, který k nám přišel, byl kněz José de Anchieta.
Jezuité však neučili jen domorodé obyvatelstvo. Rovněž byly vzdělávány děti osadníků, zejména pěstitelů. Aby toto vzdělání nabídli jezuité, vytvořili kolem kolonie několik škol, z nichž nejznámější byla São Paulo College, kolem kterého bylo založeno město São Paulo de Piratininga, nyní São Paulo.
Vzdělávání osadníků bylo přísné. Kázeň byla velmi žádaná. V případě neuposlechnutí pravidla nebo dokonce chyby v lekci byli studenti potrestáni jezuity trestem, často fyzickým. Nejznámější bylo použití pádla, dřevěného nástroje používaného k poklepávání na dlaně rukou studentů.
Jelikož však tradiční domorodé vzdělávání bylo jiné, založené na solidaritě a spolupráci, přičemž mladší Indiáni se učili od starších, bylo nutné provést určité změny.
V misích, na místech, kde jezuité někdy žili s tisíci domorodých obyvatel, bylo často nutné upustit od fyzických trestů. Byly umístěny na různých místech v kolonii, nejznámější jsou ty, které byly postaveny na jihu, na hranici, kde se nacházejí Paraguay a Argentina.
Na mise také pomohli jezuitům změnit zvyky domorodého obyvatelstva. Zájem byl, aby začali žít v souladu s evropskou kulturou: aby rodiny byly jaderné (otec, matka a děti páru), aby se usadily v (většina domorodých kmenů byla napůl nomádská, žila v neustálém vysídlování) a začala přijímat rytmy a pracovní disciplíny, které ukládaly Evropané. Tento proces byl také znám jako akulturace.
Díky tomu se jezuitům podařilo zajistit, aby mise vyráběly pro vlastní spotřebu, a kromě toho poskytovaly přebytky, které byly prodány. Celá tato situace vedla jezuity ke konfliktům s osadníky, kteří měli zájem o domorodé zotročení. Mise sloužily jako chráněná území před působením osadníků, ale jejich výsledkem byl také zdroj pracovních sil pro jezuity, kteří byli obohaceni vykořisťováním domorodých obyvatel.
Kromě toho, co se obchodovalo v misích, se jezuitům podařilo nashromáždit jmění tím, že vlastnili obrovské plochy půdy a mlýnů. Jezuité zůstali v portugalské kolonii v Americe až do roku 1759, kdy jim byl zakázán vstup do portugalských kolonií. Prodej jezuitského dědictví zaručil vysoké příjmy portugalské koruny, což ukázalo, že duchovní síla jezuitů byla také transformována na ekonomickou moc.
Podle mě. Příběhy Pinto