Demagogie je výraz řeckého původu, který znamená „umění nebo moc vést lidi". Je to forma politické akce, ve které je zjevný zájem manipulovat nebo potěšit lidovou masu, včetně slibů, které s největší pravděpodobností nebudou splněny, s jediným cílem dobýt moc politický.
Demagogická řeč je například přednesena ve volební kampani za použití mocných řečnických technik, které senzibilizují a lákají voliče k hlasování. Demagog je jméno dané jednotlivcům, kteří praktikují demagogii.
Když se výraz poprvé objevil, neměl pejorativní smysl a demagogové byli zastánci demokracie, jako Solon a Demosthenes. Výraz se však vyvinul ve své sémantické podobě po Periclesově smrti, kdy se objevili noví vůdci a byli silně kritizováni za svůj způsob politiky.
Obrazně řečeno, demagogie je praktikou těch, kteří se zjevují pokorně nebo čestně, aby získali nejasné výhody. Další formou demagogie je, aby se jednotlivec zveličil, aby přilákal uznání nebo obdiv ostatních.
Aristotelova demagogie
V knize „Politika“ Aristoteles poukazuje na demagogii, protože korupce demokracie stejně jako tyranie odpovídala korupci monarchie. I z dobrého krále se mohl stát tyran, kdyby ho lichotky jeho služebníků přiměly myslet jen na sebe a nemyslet na svůj lid.
Nadměrná chvála dvořanů by mohla krále přimět k tomu, aby si myslel, že důležitá je pouze jeho pohoda. Tímto způsobem byl král poškozen, ale nejen: byl manipulován ve prospěch sykofantických služebníků.
Podobně je dnes demokracie zkorumpována díky demagogii, když některé prvky politické třídy (srovnatelné s dvořany v minulosti) - které by měly sloužit svrchovanosti lidí - pomocí strategií je klamat a dávat sliby, které se nikdy nesplní, vše pro jejich vlastní výhoda.
