Jeden supernova to je nebeské tělo který vznikl po exploze hvězdy, jejíž hmotnost je přibližně 10krát větší než hmotnost Slunce.
Při tvorbě supernovy je veškerý vodík spotřebován a daná hvězda podléhá náhlému nárůstu. jasu, s variacemi, které mohou dosáhnout 19 velikostí (asi 100krát jasnější než nova obyčejný). Záře způsobená explozí supernovy může zmizet týdny nebo dokonce měsíce. Supernovy představují začátek závěrečné fáze vývoje hmotných hvězd.
Výbuch je výsledkem nekontrolovaných termonukleárních reakcí, které probíhají uvnitř těchto hvězd, v důsledku čehož je hmota vržena do vesmíru vysokou rychlostí. Při této explozi může být do vesmíru vypuštěno až 90% hvězdy. Zbývající hmota se objevuje ve formě rozpínajícího se oblaku plynu (pozůstatek supernovy) a možná kompaktního hvězdného objektu, který může být neutronová hvězda (která může dosáhnout průměru 15 km a má vysokou hustotu) nebo černá díra (je-li přibližně 30krát větší než Slunce).
Naposledy pozorované supernovy v naší galaxii jsou 1604 (Keplerova hvězda) a 1572 (pozorováno T. Brahe) a 1054 zaznamenaných čínskými astronomy, z nichž vznikla Krabí mlhovina. Jedná se o vzácné jevy a protože se staly v době, kdy technologie nebyla tak rozvinutá jako dnes (v letech 1054, 1572 a 1604), nebylo možné tyto supernovy studovat.
