Železná opona je výraz, který odkazuje na rozdělení západní Evropy od východní Evropy v období známém jako studená válka.
Tento slavný výraz zazněl během projevu tehdejšího britského předsedy vlády Winstona Churchilla 5. března 1946, krátce po oznámení konce druhé světové války. Ve svém projevu předseda vlády uvedl, že:
Ze Štětína na pobřeží Baltského moře do Terstu na pobřeží Jaderského moře, a Železná opona sestoupil na pevninu. Za touto linií jsou všechna hlavní města bývalých států střední a východní Evropy. Varšava, Berlín, Praha, Vídeň, Budapešť, Bělehrad, Bukurešť a Sofie; všechna tato slavná města a populace kolem nich jsou v tom, čemu budu říkat sovětská sféra, a všechna podléhají a tak či onak, nejen k sovětskému vlivu, ale také k silným, a v některých případech i rostoucím, kontrolním opatřením vydaným od Moskva.
Churchillův projev, považovaný za milník na začátku studené války, ukončil spojenectví, které ve válce porazilo Německo, a že vedlo k rozdělení Evropy na dvě části oblastí s různým politickým a ekonomickým vlivem: kapitalistická zóna a zóna komunistický. Východní Evropa byla pod vlivem a politickou kontrolou Sovětského svazu, zatímco západní Evropa byla pod nadvládou Spojených států.
V té době byl výraz metaforou sovětského vlivu v regionu a zdůraznil separatistický režim v ekonomice, který existoval mezi východní Evropou a kapitalistickou ekonomikou.
O několik let později se tato metafora stala skutečností s výstavbou zdí chráněných armádou Sověti, včetně Berlínské zdi, která byla nakonec stržena v roce 1989 a zahájila proces znovusjednocení Němec.
Zobrazit více o Studená válka to je Berlínská zeď.
