Radioaktivita (nebo radioaktivita) je vlastnost určitých typů radioaktivní chemické prvky vyzařují záření, jev, který se děje přirozeně nebo uměle. K přirozené nebo spontánní radioaktivitě dochází prostřednictvím radioaktivních prvků nacházejících se v přírodě (v zemské kůře, atmosféře atd.). Umělá radioaktivita na druhé straně nastává, když dochází k jaderné transformaci spojením atomů nebo štěpením jader. Jaderné štěpení je proces pozorovaný v jaderných elektrárnách nebo atomových bombách.
Některé atomy, jako je uran, radium nebo thorium, jsou nestabilní (v důsledku kombinace neutronů a protonů). Uvolnění radioaktivní energie nastane, když dojde k nestabilní jaderné transformaci (jaderný rozpad) a jádro začne ztrácet alfa částice, beta částice nebo gama paprsky.
V nukleární medicíně se gama záření (typ elektromagnetického záření) používá při zobrazování, procesu stanovení diagnózy pomocí analýzy snímků získaných pomocí radioaktivních částic, například mamografie, počítačové tomografie, ultrasonografie nebo populární rentgenografie (rentgen). Dlouhodobé vystavení živých organismů záření může způsobit vážná zranění, různá onemocnění nebo smrt.
Fenomén radioaktivity byl poprvé pozorován v roce 1896, kdy Francouz Henri Becquerel studoval účinky slunečního záření na fosforeskující materiály. První případ umělé radioaktivity byl pozorován párem Joliot-Curie během ozařování hliníku paprsky α, což je proces, během kterého se tvoří radioaktivní fosfor. K měření radioaktivity se používá Geiger-Müllerův čítač, zařízení, které měří ionizaci vzduchu produkovaného radioaktivním zářením.
Výhody radioaktivity
Radioaktivita má pro člověka několik výhod. Mezi nimi je důležité zdůraznit její použití při výrobě energie, při sterilizaci lékařských materiálů, při diagnostice nemocí a při kontrole rakoviny prostřednictvím radioterapie.
V některých potravinách, konkrétněji v ovoci, iontové záření emitované na ně umožňuje zvýšit jejich trvanlivost. Toto záření nemění chuť a výživové vlastnosti potravin.
