Hlasování je populární projev vyjádřeno prostřednictvím hlasování, ke kterému dochází, když existuje určitá otázka politického nebo sociálního zájmu. Ve starém Římě byl plebiscit zákonem přijatým římským lidem prostřednictvím setkání na shromáždění. Zpočátku to bylo povinné pouze pro občany.
Plebiscit byl nástroj používaný k uplatňování přímé demokracie, jehož původ sahá až do roku lex hortensia (287 př. N. L.). Prostřednictvím plebiscitu je požadována ratifikace důvěry obyvatel v konkrétní politickou akci vlády. Účelem referenda je politická legitimita.
V demokratickém režimu jsou lidé prostřednictvím plebiscitu povoláni k vyjádření svého názoru volbou „ano“ nebo „ne“ k provedení určitého vládního rozhodnutí. Tento nástroj se používá ve fázi před vypracováním jakéhokoli zákona o vládním návrhu. Pokud většina zvolí „Ano“, pokračuje proces přípravy všech právních předpisů.
plebiscit a referendum
Plebiscit funguje jinak než v referendu, protože v referendu jsou lidé voleni k hlasování poté, co stát již připravil a schválil legislativu týkající se konkrétní záležitosti. V takovém případě to lidé musí přijmout nebo ne. Příkladem referenda bylo „Referendum o zákazu prodeje střelných zbraní a střeliva“, které se konalo 23. října 2005 a většina jej odmítla.
plebiscit v Pará
Příkladem plebiscitu byl „Plebiscit o rozdělení státu Pará“, který se konal 11. prosince 2011, pouze ve státě Pará. Dotčený návrh, kterým bylo rozdělení tohoto státu na tři další, zvané „Pará“, „Carajás“ a „Tapajós“, byl obyvatelstvem odmítnut.
