Oficiálně se nazývá japonská vlajka Nisshōki, ale je populárně známý jako Hinomaru, což znamená „sluneční kruh“. Ve srovnání s jinými zeměmi je to jednoduchá vlajka: bílý obdélník s kruhem v karmínové barvě (barva podobná červené) uprostřed. Bílá představuje poctivost a čistotu a červená vášeň a upřímnost.
Existuje víra, že vlajka je poctou Amasterasu, která je v japonské mytologii bohyní slunce, její jméno znamená „ona, která rozzáří oblohu“.
Velikost vlajky musí odpovídat poměru 2: 3, to znamená, že pokud je dlouhá tři metry, musí být vysoká dva metry. Kruh musí být umístěn přesně uprostřed a jeho průměr musí být ekvivalentem tří pětin svislého měření.
Historie japonské vlajky
Hinomaru jako vlajka Japonska se používá od roku 1870, kdy se stala oficiální vlajkou japonských obchodních lodí. V roce 1870 prošla země obdobím Meiji, což bylo období sjednocení Japonska kolem stejnojmenného císaře a trvalo od roku 1868 do roku 1912. Symbol Hinomaru bylo používáno před staletími.
Například ve 12. století již existovaly záznamy o použití obrazu. V bojích mezi klany
minamoto a Taira, válečníci nakreslili na své fanoušky červené kruhy, známé také jako Gunsen.
Později, v 15. a 16. století, Hinomaru začaly být používány loděmi odesílanými do zahraničí - vlajka byla způsob, jak sdělit ostatním plavidlům, že tyto lodě byly japonské.
Bílá vlajka s karmínovým kruhem se stala oficiální pro použití na komerčních lodích v letech 1870 a 1872 začal být také umístěn ve vládních budovách a používán při oslavách v rodiče.
Od té doby Hinomaru to bylo používáno jako vlajka Japonska, ale to nebylo až do 9. srpna 1999, že to bylo děláno oficiální japonskou vládou, s přijetím zákona o vlajce a národní hymně.
Dnes Hinomaru používá se při pamětních obřadech a recepcích zahraničních oficiálních vůdců. Je to symbol vlastenectví a lze ho vidět i na vnější straně domů v Japonsku.
Vlajka vycházejícího slunce
Vlajka vycházejícího slunce - Kyokujitsu v japonštině - připomíná oficiální japonskou vlajku, ale má svůj kruh mimo střed a vychází 16 pruhů, které představují sluneční paprsky.
Tato vlajka byla používána japonskými ozbrojenými silami, zejména císařským námořnictvem, mezi lety 1889 a 1945 - na konci druhé světové války. Je to symbol japonské expanzivní politiky v průběhu 19. století, kdy se země vrhla přes palubu a dobývala nová území.
Během těchto výbojů se japonská armáda dopustila zvěrstev, jako je masové vraždění v čínském městě Nanking v roce 1938. Toto dělalo vlajku vycházejícího slunce spojenou s negativním obrazem mezi japonskými a sousedními národy, která byla zakázána smlouvou ze San Franciska v roce 1951.
To bylo znovu přijato v roce 1954 a nyní je vlajkou japonských námořních sil sebeobrany. Navzdory tomu se o používání této vlajky vedou polemiky, protože někteří Korejci, Číňané a příbuzní obětí japonské armády považují její používání za urážlivé.
Viz také význam Vlajka Argentiny a Italská vlajka.