Katalyzátor je to látka, která snižuje aktivační energii chemické reakce a zvyšuje její reakční rychlost, aniž by se jí však účastnila.
Slovo katalyzátor pochází z řečtiny, katalysis, což znamená "rozklad", "rozpuštění". Slovo katalýza převzal švédský chemik Jöns Jacob Berzelius (1779–1848) a v portugalském jazyce se objevil v 19. století. Slovo katalyzátor se objevilo ve 20. století.
Katalyzátor má schopnost urychlit chemickou reakcibeze změny chemického složení svých činidel a produktů. Použití katalyzátorů při reakcích nemění množství látky v něm vyrobené.
v reverzibilní reakce, reverzní reakce je také urychlena katalyzátorem, protože jeho aktivační energie bude také nižší.
V lidském organismu existuje několik katalyzátorů, tzv enzymy. Pepsin, produkovaný a vylučovaný v žaludku, a ptyalin, vylučovaný slinnými žlázami, jsou příklady katalyzátorů, které zvyšují rychlost reakce trávení.
Katalyzátory jsou široce používány v chemickém průmyslu, zejména v petrochemii, k urychlení reakcí a zlevnění procesu.
Každá chemická reakce vyžaduje jiný typ katalyzátoru, nejběžnější je:
- Kovy: Co, Ni, Pt, Pd;
- Kyseliny: H2SO4;
- Oxidy kovů: Al2O3, Fe2O3;
- Báze: NaOH;
- Enzymy (produkované živými organismy): Ptialin (ústa), pepsin (žaludek) a trypsin (pankreas).