gangster je anglické slovo pro člen zločineckého gangu, a pašerák nebo jeden zloděj.
V portugalštině se píše „gângster“. Je to termín odvozený z anglického slova „gang"(gang, v portugalštině). V angličtině, a gang může to být skupina lidí pracujících společně s cílem dosáhnout nějakého trestného účelu. Jeden gangster je členem zločinecké organizace podílející se na nezákonné činnosti, jako je pašování, hra, prostituce, obchodování s drogami, atd.
Původ gangsteři stalo se to ve Spojených státech, když 18. dodatek (1919) zakázal výrobu a prodej alkoholických nápojů. Tak se objevilo několik gangů, které pašovaly alkohol.
Později, když došel 18. dodatek, došlo k několika pokusům o demontáž organizací. zločinci pod vedením gangsterů, ale to nebylo možné, protože už dosáhli velké síly a autonomie. Mezi nejznámější pašeráky v té době patřili Al Capone (v Chicagu) a Lucky Luciano (v New Yorku).
Jedním z nejslavnějších gangsterů v historii byl Američan Alphonsus Gabriel Capone, narozený v Itálii Al Capone, který se podílel na různých trestných činech souvisejících s pašováním ve Spojených státech ve 20. a 30. letech. Byl zatčen za daňové úniky.
Ve francouzštině je odpovídajícím výrazem „apache“ a v japonštině „yakuza“.