Nyní víme, že neutron je jednou ze základních částic, které spolu s protony tvoří jádro atomů. Kolem druhého jsou elektronové mraky, které jsou například odpovědné za vedení elektrického proudu ve vodivých materiálech.
Zjištění existence této částice bylo možné díky velkému úspěchu aplikace Princip zachování hybnosti. Podle toho dochází k zachování celkového množství pohybu systému, pokud je výsledek vnějších sil působících na systém nulový. Tento princip získal nesmírnou důležitost, takže se stal známým jako jeden ze základních přírodních zákonů a byl aplikován vědci ve všech oblastech fyzikální vědy.
K objevu neutronu došlo v roce 1932 s anglickým fyzikem Jamesem Chadwickem. S využitím zachování hybnosti provedl experiment, který prokázal existenci neutronu. Avšak dvanáct let před touto událostí slavný anglický vědec Rutherford již předpověděl existenci této částice. Podle něj by možná vazba protonu s elektronem vytvořila částice bez elektrického náboje, ale s hmotností rovnou hmotnosti protonu. Tuto částici nazval neutron, ale nebyl si jistý její existencí.
Zkušenost, kterou J. Chadwickova práce v zásadě spočívala v srážení paprsků alfa částic s vzorkem berylia (chemický prvek patřící do rodiny 2A periodické tabulky). Z této srážky se objevil typ záření, které vedlo mnoho vědců k přesvědčení, že jde o paprsky gama. Po provedení několika výpočtů dospěl James k závěru, že nejde o paprsky gama, neviditelné záření tvořili neutrony. Aby dokázal, že to jsou skutečně neutrony, změřil Chadwick hmotnost těchto částic, protože podle Rutherforda měli hmotnost rovnou hmotnosti protonu. Díky tomuto úspěchu a za své významné práce získal v roce 1935 James Nobelovu cenu za fyziku.
Autor: Marco Aurélio da Silva
Zdroj: Brazilská škola - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/breve-historia-descoberta-neutron.htm
