Občanská společnost je výraz, který označuje soubor občanských organizací a institucí dobrovolníci, kteří tvoří základ a fungující společnost, na rozdíl od struktur, které jsou podporovány státem.
Existuje několik definic občanské společnosti. První přišel se skotským filozofem Adamem Fergusonem, který v roce 1767 napsal první práci o občanské společnosti s názvem „Esej o historii občanské společnosti“. Podle Fergusona je občanská společnost opakem izolovaného jednotlivce, konkrétněji někoho, kdo žije v komunitě. Později koncept občanské společnosti vytvořil Immanuel Kant a společnost pro něj byla založena na zákonech.
Široce používaným konceptem je koncept organizované občanské společnosti, který autor Nildo Viana popsal jako „byrokratické zprostředkování mezi občanskou společností a státem“.
Zde je několik příkladů subjektů občanské společnosti:
- Profesionální asociace;
- občanské kluby;
- Společenské a sportovní kluby;
- Družstva;
- Korporace;
- Environmentální skupiny;
- Pohlaví, kulturní a náboženské skupiny;
- Charitativní instituce;
- Politické instituce;
- Agentury na ochranu spotřebitele.
Občanská společnost a stát
Podle italského filozofa a politika Antonia Gramsciho by stát neměl být vnímán pouze jako vláda. Gramsci rozděluje stát na politickou společnost a občanskou společnost. Podle Gramsciho se politická společnost vztahuje na politické instituce a právní a ústavní kontrolu, kterou vykonávají. Na druhou stranu je občanská společnost vnímána jako nestátní nebo soukromý subjekt, který může zahrnovat například ekonomiku. Politická společnost je konotována silou a občanská společnost se souhlasem.
Gramsci významně přispěl k analýze pojmu občanská společnost a také dichotomie občanská společnost / stát.
