Termín indie pochází z anglického slova nezávislý (nezávislý) a odkazuje na určitý typ kontrakultury, který zahrnuje několik aspektů, jako je hudba, móda, chování, mýtus a místo. Obecně řečeno, indie je proti kulturním logikám a standardům stanoveným společností.
Když už mluvíme konkrétně o hudbě, indie rock vznikl v 80. letech od kapel, které vznikly z punku a hardcore a začaly samostatně produkovat a nahrávat CD. Hnutí se vyvíjelo téměř současně ve Spojených státech a Anglii. Hlavní kapely z tohoto období byly Sonic Youth, Big Black, The Smiths, The Stone Roses, The Jesus and Mary Chain, Happy Mondays, My Bloody Valentin atd.
V 90. letech vypuklo hnutí v Anglii s kapelami jako Pavement, Oasis, Blur a Placebo. Současně ve Spojených státech dosáhly Nirvana a Pearl Jam obrovského úspěchu, kterého dosáhly jeho písně, dříve alternativní (indie), na prodej, přitahující pozornost majora nahrávací společnosti. Tak se kapely, které se staly komerčními, začaly nazývat alternativami, zatímco ty, které zůstaly v nezávislém hnutí, se staly známými jako
Indie rock obvykle používá stejné nástroje jako rock, jako jsou bicí, basy a elektrické kytary. Témata indie písní jsou také docela různorodá, bez tématu charakteristického pro tento styl.