غالبًا ما تكون الجزر من الوجهات السياحية الشهيرة نظرًا لجمالها الطبيعي وأنظمتها البيئية الفريدة ومناطق الجذب الثقافية فيها. يمكن أن تكون مهمة أيضًا اقتصادية ذات أهمية إستراتيجية كبيرة ، خاصة بالنسبة للبلدان ذات الخطوط الساحلية الكبيرة أو في المناطق ذات الطرق البحرية المهمة.
كانت الجزر المحيطة باليابان في قلب العديد من النزاعات الإقليمية.
ذلك لأن اليابان تطالب بجزر الكوريل الجنوبية التي تسيطر عليها روسيا ، والتي تسميها طوكيو الأراضي. من الشمال ، وهو نزاع يعود تاريخه إلى نهاية الحرب العالمية الثانية ، عندما أخذتهم القوات السوفيتية من اليابان.
أبلغت اليابان عن مطالبتها التاريخية بجزر سينكاكو غير المأهولة في بحر الصين الشرقي ، والتي تديرها حاليًا ، لكن الصين عارضتها مرارًا وتكرارًا.
لا تزال اليابان وكوريا الجنوبية عالقتين في نزاع مستمر منذ أكثر من 70 عامًا حول سيادة مجموعة من الجزر المعروفة باسم دوكدو من قبل سيول وتاكيشيما من قبل طوكيو في بحر اليابان ، والتي تسميها كوريا بحر شرق.
جزيرة هونشو هي أكبر الجزر اليابانية وأكثرها اكتظاظًا بالسكان ، وهي موطن لأكبر مدن البلاد مثل طوكيو وأوساكا ويوكوهاما. تقع جزيرة هوكايدو ، ثاني أكبر جزيرة ، في الشمال وتشتهر بمناظرها الطبيعية الخلابة ، بما في ذلك الجبال والبحيرات والمتنزهات الوطنية.
تقع جزيرة كيوشو ، ثالث أكبر جزيرة ، في جنوب غرب البلاد وهي موطن لمدن رئيسية مثل فوكوكا وناغازاكي. شيكوكو هي أصغر الجزر الأربع الرئيسية ، وتقع جنوب هونشو وتشتهر بالمعابد البوذية والحج الديني.