بين القرنين السادس والخامس أ. C. ، ولايات المدن اليونان القديمة بدأت تعيش أوجها ، والتي شملت الاستقلال السياسي لكل مدينة. ومع ذلك ، في نفس الوقت ، في منطقة الشرق الأوسط وآسيا الصغرى ، فإن الامبراطورية الفارسية. كان هذا التوسع موجهاً نحو منطقة الأناضول (حيث تقع تركيا الحالية) ، وبالتالي هدد الحرية السياسية لدول المدن اليونانية على الجانب الشرقي من بحر إيجه. أثارت المقاومة التي بدأت هذه الدول المدن تقديمها لمطالب الإمبراطورية الفارسية ما يسمى الحروب الطبية، أو الحروب اليونانية الفارسية.
مصطلح "الأطباء" يأتي من "مخاوف"، الذين كانوا من الشعوب التي سكنت السهول الإيرانية التي استوعبها الفرس في بداية توسعهم ، مع الملك آنذاك سايروس الأول. وهكذا ، عرف الإغريق الفرس بالميديين أيضًا. خليفة قورش ، داريوس الأول، عززت الإصلاحات السياسية العظيمة في الإمبراطورية ، وتمكنت من توسيعها أكثر. كان خلال حكومة داريوس الأول أن نظام المرزبانيات ، أي أن المقاطعات الفارسية منتشرة في مناطق مختلفة يرأس كل منهما زعيم (مرزبان) يثق به الإمبراطور.
حسنًا ، إحدى هذه المزارع ، التي كانت في آسيا الصغرى ، وسعت نطاقاتها إلى منطقة ايونيا، حيث تم إنشاء دول المدن اليونانية على الجانب الشرقي من اليونان. أراد المرزبان الفارسي إخضاع مثل هذه المدن لسيطرة الإمبراطورية. ومع ذلك ، كانت هناك موجة من الثورات ضد الفرس امتدت من 500 إلى 494 قبل الميلاد. ج. تم دعم ثورة هذه المدن من قبل أثينا، التي كانت على الجانب الغربي ، في منطقة حنق.
نظرًا لفعالية دعم الأثينيين لتمردات المدن اليونانية في الجزء الشرقي ، فقد قرر داريوس الأول تعزيز الانتقام من هيلاس، أي مجموعة دول المدن اليونانية ككل ، بهدف غزو وإخضاع اليونان بأكملها. تمثل الإجراء الأول للإمبراطور الفارسي في إرسال مبعوثين لاقتراح خضوع المدن اليونانية للنير الفارسي. قبلت العديد من دول المدن شروط الاقتراح الإمبراطوري الفارسي ، ولكن كانت هناك مقاومة مرة أخرى من أثينا ، والتي تلقت هذه المرة دعم الأقوياء سبارتا.
بدأت الغزوات الفارسية عام 490 ق. ج. نظمت دفاعات أثينا من قبل الجنرال (استراتيجي، باليوناني) ملتيادس وكانوا يتألفون بشكل رئيسي من قاتل مأجورأي جنود / مواطني أثينا. وقع الغزو الفارسي في منطقة ماراثون أتيكا. على الرغم من أنهم أخذوا ما يقرب من 50000 رجل ، فقد هزم الفرس من قبل واضطر اليونانيون إلى التراجع مؤقتًا خاصة بعد وفاة الإمبراطور داريوس الأول في إحدى هذه المعارك.
زركسيس أناحاول خليفة داريوس الأول إعداد أكبر قوة من الجيش الفارسي لمحاولة غزو اليونان مرة أخرى. استغرق الإعداد عشر سنوات. هذه المرة ، تمكن الإغريق أيضًا من تجميع استراتيجيات واسعة النطاق ، نظرًا لأنهم كانوا يعرفون مسبقًا ما هي مناورات الجيش الفارسي. أعد دفاعات أثينا من قبل الجنرال Themistocles، عبقري عسكري واستراتيجي معركة بحرية كبيرة. أصبحت البحرية اليونانية أقوى سلاح يوناني في ذلك الوقت.
سبارتانز بقيادة الملك ليونيداس، كان له تاريخ من الفعالية في القتال البري مع المشاة. تم تكليف الملك الأسبرطي وثلاثمائة من أفضل جنوده باحتواء التقدم. من الجيش الفارسي في ممر Thermopylae ، بينما أعد الأثينيون أ هجوم مضاد.
في 481 ق أ. ، أثينا ، سبارتا ، كورينث ومدن أخرى في هيلاس أبرمت اتفاقًا فيما بينها حتى قدمت ما في وسعها للحرب ضد الفرس. في عام 480 ، بدأت الحرب بغزو أتيكا. تم تدمير أثينا حتى من قبل الفرس ، لكن البحرية الأثينية صاغت استراتيجيتها في سالامينا. ال معركة سلامينا كانت حاسمة في هزيمة الجيش الفارسي. في عام 479 ، تعرض الفرس لهزيمة أخرى في مدينة جمهور وكذلك في معركة ميكالي البحرية. في عام 478 ، استولى أسطول أثينا على مدينة قيلولة، في مضيق الدردنيل، لاستعادة طريق القمح الذي يضمن جزءًا جيدًا من الطعام اليوناني.
صراع جديد بين الفرس والإغريق لم يحدث إلا في ذلك الوقت الإسكندر الأكبر، الذي دمر سلطة آخر زعيم فارسي ، داريوس الثالث، واستولى على نطاقات إمبراطوريته الشاسعة.