واحد سوبرنوفا إنها الجرم السماوي التي نشأت بعد انفجار لنجم كتلته حوالي 10 أضعاف كتلة الشمس.
في تكوين مستعر أعظم ، يتم استهلاك كل الهيدروجين ويخضع نجم معين لزيادة مفاجئة. من السطوع ، مع اختلافات يمكن أن تصل إلى 19 درجة (حوالي 100 مرة أكثر سطوعًا من nova عادي). قد يستغرق التوهج الناجم عن انفجار سوبرنوفا أسابيع أو حتى أشهر حتى يتلاشى. تمثل السوبرنوفا بداية المرحلة النهائية في تطور النجوم الضخمة.
ينتج الانفجار عن تفاعلات نووية حرارية غير متحكم بها تحدث داخل هذه النجوم ، ونتيجة لذلك يتم إلقاء المادة في الفضاء بسرعات عالية. في هذا الانفجار ، يمكن إطلاق ما يصل إلى 90٪ من النجم إلى الفضاء. تظهر الكتلة المتبقية في شكل سحابة غاز متوسعة (بقايا المستعر الأعظم) وربما جسم نجمي مضغوط ، والذي قد يكون نجم نيوتروني (يمكن أن يصل قطره إلى 15 كم وله كثافة عالية) أو ثقب أسود (إذا كان أكبر بحوالي 30 مرة من شمس).
أحدث المستعرات الأعظمية التي لوحظت مؤخرًا في مجرتنا هي 1604 (نجم كبلر) و 1572 (لاحظها T. Brahe) و 1054 ، التي سجلها علماء الفلك الصينيون والتي أدت إلى ظهور سديم السرطان. هذه ظواهر نادرة ، وكما حدثت في وقت لم تكن فيه التكنولوجيا متطورة كما هي اليوم (في 1054 و 1572 و 1604) ، لم يكن من الممكن دراسة هذه المستعرات الأعظمية.