عامل حفاز هي مادة تقلل من طاقة التنشيط لتفاعل كيميائي وتزيد من سرعة تفاعله ، دون أن تشارك فيه.
كلمة محفز تأتي من اليونانية ، تحفيز مما يعني "تقسيم", "تحلل". اعتمد الكيميائي السويدي يونس جاكوب برزيليوس (1779-1848) كلمة التحفيز ، وظهرت في اللغة البرتغالية في القرن التاسع عشر. ظهرت كلمة محفز في القرن العشرين.
المحفز لديه القدرة على تسريع التفاعل الكيميائيدون تغيير التركيب الكيميائي لكواشفه ومنتجاته. لا يغير استخدام المحفزات في التفاعلات كمية المادة المنتجة فيه.
في رد فعل عكسي يتم أيضًا تسريع التفاعل العكسي بواسطة المحفز ، حيث ستكون طاقة التنشيط الخاصة به أيضًا أقل.
يوجد في الكائن البشري عدة محفزات تسمى الانزيمات. البيبسين ، المنتج والمفرز في المعدة ، والبيتالين ، الذي تفرزه الغدد اللعابية ، هي أمثلة على المحفزات التي تزيد من سرعة تفاعل الهضم
تستخدم المحفزات على نطاق واسع في الصناعة الكيميائية ، وخاصة في البتروكيماويات ، لتسريع التفاعلات وجعل العملية أرخص.
يتطلب كل تفاعل كيميائي نوعًا مختلفًا من المحفز ، وأكثرها شيوعًا:
- المعادن: Co ، Ni ، Pt ، Pd ؛
- الأحماض: H2SO4 ؛
- أكاسيد المعادن: Al2O3 ، Fe2O3 ؛
- القواعد: هيدروكسيد الصوديوم.
- الأنزيمات (التي تنتجها الكائنات الحية): بتيالين (الفم) ، البيبسين (المعدة) والتربسين (البنكرياس).