طائفة هو مصطلح مشتق من اللاتينية "طائفةالمعنى متابع. يستخدم المصطلح لتعيين مجموعة كبيرة من تيار ديني أو فلسفي أو سياسي معين يبرز من العقيدة الرئيسية. طائفي هو مصطلح يشير إلى الفرد الذي هو جزء من طائفة. يمكن أيضًا اعتبار الطائفة "انقسامًا" أو "حزبًا" أو "فصيلًا".
بشكل غير رسمي ، يمكن استخدام المصطلح لتحديد أي مجموعة منظمة من الأشخاص الذين يدافعون عن نفس الأفكار أو لديهم أسباب مشتركة.
تأتي كلمة طائفة من نفس الكلمة اليونانية مثل كلمة هرطقة. هذه الكلمة تصفيف الشعر، وهو ما يعني في اليونانية الاختيار ، والانحياز ، وتيار الفكر ، والمدرسة ، وما إلى ذلك. عند الكلمة تصفيف الشعر تغيرت إلى اللاتينية ، وأصبح طائفة.
في كثير من الحالات ، تستخدم كلمة "طائفة" لوصف الانقسام الذي حدث في المسيحية. ومع ذلك ، بما أن الطائفة تعيّن مجموعة من الأتباع ، فقد يكون هناك مذاهب جيدة ومسيحيون حقيقيون ، لأن مفهوم الطائفة غامض. ما يعتبر اليوم طائفة ، يمكن اعتباره غدًا التيار الديني الرئيسي ، والعكس صحيح.
بالنسبة لكثير من الناس مصطلح الطائفة له معنى ازدرائي ، وذلك بفضل تعصب بعض الناس. على سبيل المثال ، في مارس 1997 ، دعا 39 من أتباع طائفة
بوابة السماء (Portão do Céu ، بالبرتغالية) ، انتحر جماعيًا لأنهم اعتقدوا أنهم بهذه الطريقة سيحررون أنفسهم من المتلقين من البشر وينطلقون في رحلة في مركبة فضائية.هذه الأنواع من الأمثلة تعطي المعنى السلبي لكلمة طائفة. لهذا السبب ، يزعم بعض القادة الدينيين أن الطائفة هي تحريف ديني يقدم عقائد كاذبة.