في المناطق الحرارية هي مناطق مختلفة من شدة الضوء و الحرارة التي تستقبلها الأرض من الشمس. تنقسم المناطق الحرارية أو مناطق الإضاءة إلى: المنطقة القطبية القطبية, المنطقة الشمالية المعتدلة, المنطقة الاستوائية أو بين المداري, المنطقة المعتدلة الجنوبية و المنطقة القطبية الجنوبية.
بسبب ميل المحور والشكل الدائري للأرض ، لا يصل الضوء والحرارة من الشمس إلى جميع الأماكن على الكوكب بنفس الشدة.
في القطبين وفي المناطق القريبة منهم ، تصل أشعة الشمس إلى سطح الأرض بطريقة مائلة للغاية ، وبواسطة وهذا سبب انخفاض كمية الحرارة ، وهذا ما يفسر تكوين القمم الجليدية بالقرب من الشمال و جنوب.
كمية الضوء التي تصل إلى السطح في المناطق القريبة من خط الاستواء تتلقى الكثير من الحرارة وتكون أكثر إشراقًا على مدار العام.
المناطق المعتدلة الشمالية والمنطقة المعتدلة الجنوبية هي مناطق وسيطة بين المناطق الأقل إضاءة والأكثر إضاءة.
مصطلح المناطق الحرارية يسمى حاليا منطقة الإضاءة، حيث توجد عوامل أخرى تؤثر على درجة حرارة الهواء الجوي في المكان. على سبيل المثال ، يقع جزء كبير من جبال الأنديز ، في أمريكا الجنوبية ، بين المناطق المدارية للسرطان والجدي ، أي في المنطقة الاستوائية أو المناطق المدارية. ومع ذلك ، بسبب ارتفاع هذه الجبال والهضاب العالية ، تسود درجات حرارة منخفضة هناك.