البعبع هو شخصية خيالية مشهورة عالميًا. إنها واحدة من أكثر الطرق التقليدية التي يستخدمها الآباء أو الأوصياء لوضع الخوف في الطفل ، في الشعور بربط هذا الوحش الوهمي بتناقض الطفل أو عصيانه فيما يتعلق بأمر أو نصيحة بالغ.
منذ زمن الحروب الصليبية ، كانت صورة الكائن البغيض تُستخدم بالفعل لإثارة الخوف لدى الأطفال. توقع المسلمون هذا الرقم على الملك ريتشارد ، قلب الأسد ، قائلين أنه إذا لم يفعل الأطفال ذلك تصرّف كما هو متوقع ، سيأخذ مالك ريك (البعبع) العبيد: "كن جيدًا إن لم تكن مالك ريك تعال وخذك ".
تختلف صورة البعبع حسب المنطقة. في البرازيل والبرتغال ، يستخدم مصطلح "البعبع". في هولندا ، يأخذ الوحش اسم Zwart Piet (Black Peter) ، المكلف بإمساك الأطفال اللئام أو العصاة ورميهم في البحر الأسود أو نقلهم إلى إسبانيا. في لوكسمبورغ ، البعبع (Housecker) هو شخص يضع الأطفال في الحقيبة ويضرب على أردافهم بعصا خشبية صغيرة.
وفقًا للتقاليد الشعبية ، يختبئ البعبع في غرف نوم الأطفال غير المتعلمين ، وفي الخزائن ، وفي الأدراج وتحت السرير لإخافتهم في منتصف الليل. يظهر نوع آخر من البعبع في الليالي الخالية من القمر ويضع الأطفال الكاذبين في كيس لصنع الصابون. عندما يرتكب الطفل شيئًا خاطئًا ، يجب أن يعتذر ، وإلا ، وفقًا للأسطورة ، فسوف يتلقى زيارة من الوحش.