المجرة هي كلمة مشتقة من المصطلح اليوناني مجرات kyklos وهو ما يعني "دائرة حليبي". المجرة هي نظام عملاق يتكون من ملايين أو بلايين أو تريليونات من النجوم والأجرام السماوية الأخرى ، والتي تظل مرتبطة ببعضها البعض بسبب تفاعلات الجاذبية.
يتم تمثيل المجرات في الفضاء بطريقة منعزلة ومن الممكن أن نتأمل بالعين المجردة ، من الأرض ، ثلاثة منهم فقط: أندروميدا ، سحابة ماجلان الكبيرة وسحابة ماجلان الصغيرة.
تسمى المجرة التي نتواجد فيها درب التبانة وتتكون من العديد من النجوم ، أحدها الشمس ، مركز نظامنا الشمسي.
تشير التقديرات إلى أنه يوجد في الكون بلايين من المجرات التي يمكن وصفها شكليًا بواسطة حلزونات غير منتظمة أو إهليلجية أو حلزونية أو شريطية. مجرة درب التبانة هي مثال للمجرة الحلزونية لأنها تحتوي على قلب وأذرع حلزونية كبيرة تتكون من نجوم وسحب من الغبار الكوني.
من أجل تحقيق توصيف أفضل لمجرة درب التبانة ، في عام 2013 ، ستبدأ وكالة الفضاء الأوروبية مهمة Gaia ، وهي مشروع طموح يمتد إلى 5 سنوات ويهدف إلى تنفيذ خرائط ثلاثية الأبعاد لملايين النجوم في مجرة درب التبانة والمجرات. الجيران.
