Ouderdom is de levensfase die begint op 60-jarige leeftijd in ontwikkelingslanden en op 65-jarige leeftijd in ontwikkelde landen, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).
De derde leeftijd wordt gekenmerkt door fysieke veranderingen door het hele lichaam van het individu, die hun functies en gedrag, percepties, gevoelens, gedachten, acties en reacties veranderen.
Er zijn ook veranderingen in sociale rollen die het gevolg zijn van biopsychologische veranderingen die verband houden met het ouder worden.
De Braziliaanse federale grondwet vermeldt de derde leeftijd vanaf 65 jaar, terwijl het Braziliaanse wetboek van strafrecht verwijst naar de leeftijd van 70 jaar. Beide zijn in strijd met de 60-jarige grens die is vastgelegd in het Nationaal Ouderenbeleid.
Geriaters, vanuit biologisch oogpunt, verdelen de leeftijden in:
- eerste leeftijd: 0 - 20 jaar;
- oude leeftijd: 21 - 49 jaar;
- Derde Leeftijd: 50 - 77 jaar;
- vierde leeftijd: 78 - 105 jaar.
Er is nog een andere classificatie die ouderen in 3 takken verdeelt:
- oud jong: 66 - 74 jaar;
- oude bejaarden: 75 - 85 jaar;
- persoonlijk onderhoud: vanaf 86 jaar.
De term "Derde Leeftijden" is bedacht door de Franse gerontoloog Huet, wiens chronologische begin samenvalt met pensionering (tussen 60 en 65 jaar oud).
Er zijn verschillende terminologieën gebruikt om de derde leeftijd aan te duiden, hoewel deze diversiteit aan uitdrukkingen voor de meeste geleerden eufemismen zijn.
Veroudering komt voor in verschillende dimensies (biologisch, sociaal, psychologisch, economisch, juridisch, politiek) en hangt af van: verschillende factoren die in eerdere levensfasen voorkwamen, zoals ervaringen in het gezin, op school of andere instellingen.
Ouderdom of ouderdom omvat dus geen enkel concept, aangezien de chronologische leeftijd mogelijk niet identiek is aan de biologische en sociale leeftijd van het individu.
Zie ook de betekenis van Jonge leeftijd.