Si sente sempre dire che le proteine sono importanti, che alcuni alimenti contengono proteine, che esistono diete proteiche. Ma, dopo tutto, cos'è un proteina?
A proteine sono sostanze formate da un insieme di amminoacidi legati tra loro tramite legami peptidici. Gli amminoacidi sono molecole formate da carbonio, idrogeno, ossigeno e azoto, in cui si trova un gruppo amminico (-NH).2) e un gruppo carbossilico (-COOH). Esistono solo 20 tipi di amminoacidi, che si combinano in modi diversi per formare proteine diverse. Chiamiamo un polipeptide una lunga catena di amminoacidi. Ogni proteina è costituita da una o più catene polipeptidiche.
Possiamo classificare le proteine in due tipi principali: fibrose e globulari. Nelle proteine fibrose, le catene polipeptidiche sono avvolte insieme come una corda. A titolo di esempio possiamo citare la cheratina, una proteina presente nelle unghie e nei capelli. Nelle proteine globulari, le catene polipeptidiche si ripiegano in una forma più o meno sferica. Ad esempio, ci sono anticorpi ed enzimi.
Data la complessa struttura molecolare di una proteina, possiamo classificarla in base al suo livello di organizzazione. Diciamo che la struttura primaria di una proteina è il tipo di amminoacido e la sua sequenza in una catena polipeptidica. La chiamiamo struttura secondaria quando la proteina è normalmente arrotolata a forma di elica. La struttura terziaria, invece, è quella in cui le proteine iniziano a ripiegarsi, formando proteine globulari. Infine, abbiamo la struttura quaternaria, in cui le proteine che hanno due o più catene polipeptidiche sono organizzate e intrecciate in una struttura terziaria.
A proteine sono sostanze che svolgono le più diverse funzioni nell'organismo, partecipando anche alla composizione delle cellule. Non esiste un processo biologico in cui una proteina non sia coinvolta. Tra le funzioni assegnate alle proteine, possiamo citare:
- Agire come enzimi – Queste proteine sono in grado di accelerare una particolare reazione chimica. Come esempio di enzimi possiamo citare l'amilasi salivare, che agisce nella scomposizione dell'amido, e la lattasi, che agisce nella scomposizione del lattosio;
- Contrazione muscolare - La contrazione muscolare avviene solo grazie all'azione di due proteine: miosina e actina;
- Ormoni –Agiscono nelle più diverse funzioni dell'organismo e, per la maggior parte, sono composti da proteine. Esempio: insulina;
- Anticorpi – Proteine che agiscono nella difesa del nostro organismo;
- Coagulazione – La fibrina (una proteina) forma una rete che impedisce il passaggio del sangue;
-Trasporto ossigeno - L'emoglobina è una proteina responsabile del trasporto di ossigeno.
Di Ma. Vanessa dos Santos
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/biologia/o-que-e-proteina.htm
