Le colonie sono un tipo di relazione ecologica armonica tra organismi della stessa specie, che sono organizzati in modo tale da rimanere anatomicamente uniti. Questa relazione avviene tra organismi più semplici come protozoi, alghe e cnidari.
Nel colonie gli individui non hanno un'organizzazione complessa come nelle società e ci può essere o meno una divisione del lavoro tra di loro, ma sono anatomicamente legati.
Nel società come quello delle api o delle termiti, i legami tra i membri del gruppo sono forti, ci sono organizzazione sociale e divisione del lavoro, tuttavia, gli individui non sono anatomicamente collegati.
Le colonie possono essere isomorfe o eteromorfe. Gli isomorfi sono costituiti da individui simili che vivono insieme. Gli eteromorfi, invece, sono composti da individui diversi che hanno funzioni specifiche e sono uniti in modo tale da sembrare un unico essere.
Colonie di Caravelle
Struttura Caravel
le caravelle sono cnidari e formare colonie eteromorfico. Sono composti da diversi individui, ognuno specializzato in un ruolo. Sono collegati tra loro in modo tale da non poter vivere separati.
In questo modo i polipi preposti alla difesa del gruppo sono allungati e hanno tentacoli con cellule urticanti, vengono chiamati dattili. Chi si prende cura del cibo, gastrozooidi, hanno l'apertura della bocca e un apparato digerente molto rudimentale.
Coloro che si specializzano nella produzione di gameti e partecipano alla riproduzione sono i gonozoidi. E ci sono ancora i pneumatofori che sono pieni d'aria e galleggiano, non si muovono, sono trasportati dalle correnti e trasportano tutti nella colonia insieme.
Colonie di corallo
Particolare di un polipo di corallo
I coralli formano colonie del tipo isomorfo. Sono formati da migliaia di piccoli individui simili chiamati polipi. Ogni polipo ha una struttura corporea molto semplice, costituita da un doppio strato di cellule e da un'apertura.
I polipi vivono alloggiati in una struttura calcarea che costruiscono. Alcuni polipi possono essere più grandi e vivere indipendentemente. Mentre muoiono, nuovi polipi crescono in cima.
