Las estrellas son cuerpos celestes que están en constante proceso de modificación. Este fenómeno se caracteriza como evolución estelar, que consiste en observar las transformaciones de las estrellas durante su ciclo de vida. Esta secuencia de cambios se produce de forma lenta y puede tardar miles de millones de años, por lo que los estudios se basan en análisis elaborados con modelos informáticos.
El primer paso en la evolución de las estrellas es el nacimiento de una estrella. Normalmente, este hecho ocurre en una región llamada vivero estelar, donde existen gigantescas nubes moleculares formadas por gas y polvo. La acción de la gravedad es la responsable de la unión de los gases con el polvo, provocando la pérdida de las partes más densas de la nube molecular.
Más tarde, una parte de esta unión de gases y polvo gana densidad y calor, convirtiéndose en una especie de disco. Después de millones de años, este disco alcanza una temperatura y una densidad tan altas que sus átomos de hidrógeno se convierten en helio. Este paso marca el comienzo de la fusión nuclear y el surgimiento de la estrella.
Las fusiones nucleares no cesan y son responsables del cambio estructural de las estrellas. El hidrógeno es el principal "combustible" para las reacciones en estos cuerpos celestes, sin embargo, cuando se agota, el el helio comienza a realizar esta función, provocando la expansión y aumento de energía dentro de las estrellas. Con un núcleo muy calentado, aumentan de tamaño y tienen una luminosidad rojiza, siendo conocida como la gigante roja.
Entonces, el tamaño determinará el destino de estas estrellas. Para aquellos con una masa igual a la del Sol, el final del ciclo es la transformación en una estrella enana blanca, compuesta de carbono y oxígeno. Para los cuerpos celestes más grandes que el Sol, el final del ciclo de vida puede tener dos resultados diferentes: La explosión termonuclear de la estrella puede provocar la aparición de un agujero negro o estrellas de neutrones.
Por Wagner de Cerqueira y Francisco
Licenciada en Geografía
Equipo Escolar de Brasil
Curiosidades - geografía - Escuela Brasil
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/evolucao-estrelar.htm
